La estructura del caucho.

Estructura lineal: la estructura común del caucho no vulcanizado. Debido a su alto peso molecular, las cadenas macromoleculares exhiben curvas de rizado aleatorias y agrupaciones sin fuerzas externas. Cuando se aplica y elimina una fuerza externa, el grado de entrelazamiento del hilo cambia y las cadenas moleculares rebotan, produciendo una fuerte tendencia a recuperarse. Éste es el origen de la alta elasticidad del caucho.

Estructura de cadena ramificada: agregación de cadenas ramificadas de macromoléculas de caucho para formar un gel. El gel es desfavorable para las propiedades y el procesamiento del caucho. Al mezclar caucho, varios agentes compuestos a menudo no pueden ingresar al área del gel, formando un espacio en blanco local, que no puede reforzarse ni reticularse, convirtiéndose en la parte débil del producto.

Estructura reticulada: las moléculas lineales están conectadas entre sí mediante puentes de algunos átomos o grupos atómicos, formando una estructura de red tridimensional. A medida que avanza el proceso de vulcanización, esta estructura continúa fortaleciéndose. De esta manera, la capacidad de libre movimiento del segmento de cadena disminuye, la plasticidad y el alargamiento disminuyen, la resistencia, la elasticidad y la dureza aumentan, la deformación permanente por compresión y el grado de hinchamiento disminuyen.